Como se doma o jacinto-de-água em três passos

Há aquele momento em que pões um cesto num canto da sala, a luz da tarde bate de lado, e parece que a peça sempre esteve ali. Como se tivesse crescido naquele sítio. E de certa forma, não está muito longe disso: o material começou a vida a flutuar numa lagoa ou canal de Bali, antes de se tornar no que vês agora. Esta semana queremos contar-te como esse caminho acontece. Não para impressionar com factos técnicos, mas porque acreditamos que perceber o processo faz com que a peça signifique mais quando a tens em casa.

Primeiro: a colheita, com critério

O jacinto-de-água cresce depressa, depressa demais se ninguém o gerir. Em Bali, as famílias que trabalham com este material colhem-no à mão, escolhendo os caules com a espessura e a flexibilidade certas. Não serve qualquer planta. Um caule demasiado novo parte-se ao trançar; um demasiado maduro perde a elasticidade que o entrançado precisa para fechar bem.

Isso significa que a própria colheita já é uma decisão de artesanato. O artesão passa anos a aprender a ler o material antes de o tocar. Vemos isso cada vez que visitamos as oficinas em Bali: há uma conversa silenciosa entre as mãos e a planta que não se aprende em nenhum manual.

Segundo: secar devagar, sem atalhos

Depois de cortado, o jacinto-de-água tem de perder humidade de forma uniforme. Se secar rápido demais, racha. Se ficar humidade no interior, aparece bolor semanas depois, já dentro do contentor ou em casa de quem o comprou. Por isso a secagem é, provavelmente, o passo mais delicado de todo o processo.

As plantas estendem-se em bastidores ao ar, à sombra ou ao sol conforme a hora e o tempo que faz. Alguém tem de as virar, inspecionar, decidir quando estão prontas. Não há sensor que faça isso. É critério, e o critério vem de ter feito muitas vezes e de ter visto o que acontece quando se falha. Nós nunca pressionamos para encurtar este tempo. Preferimos esperar a que o material chegue em condições do que lamentarmos depois.

Terceiro: trançar, que é o que se vê

O entrançado é o que mais se nota, mas não é o mais difícil. O difícil já passou. O que o trançado exige é constância e um padrão que o artesão carrega na memória, não num papel. Cada família tem as suas variações: como remata o bordo, como tensiona os cruzamentos, como fecha a base para que o cesto não deforme com o uso.

Um cesto de dois tons como o Mantang mostra exatamente isso: o ponto onde duas cores naturais se encontram é também o ponto onde o ritmo do tecido muda. Não é decoração acrescentada; é a própria estrutura do entrançado. E quando o observas de perto, percebe-se que cada volta foi colocada por alguém que sabia muito bem o que estava a fazer.

O que nenhuma máquina consegue copiar

Perguntam-nos às vezes porque é que os nossos cestos custam o que custam, e a resposta mais honesta é esta: porque tudo o que acabaste de ler foi feito por uma pessoa, não por uma linha de produção. O tempo de secagem não se automatiza. A leitura do material também não. E o remate do bordo, esse detalhe que faz o cesto manter a forma anos depois, é pura memória muscular.

Quando escolhemos o que trazer para Espanha e Portugal, uma das coisas que analisamos é exatamente isso: se o acabamento resiste à viagem e ao uso, se a forma é estável, se o entrançado tem a tensão certa. Às vezes um carregamento convence-nos menos do que esperávamos e deixamo-lo passar. Não é fácil explicar isso ao fornecedor, mas preferimos assim a trazer algo que não nos represente.

Na tua casa, no fim do caminho

Todo esse processo termina num canto teu. Talvez num conjunto de cestos Sangalaki, nos três tamanhos, empilhados junto a uma planta ou numa prateleira baixa. Talvez em algo na parede, como a nossa estrela de jacinto-de-água Kaki, que apanha a luz de uma forma que nenhuma peça fabricada em série consegue.

Não te dizemos isto para te convencer a comprar. Dizemos porque nos parece bonito que saibas de onde vem o que tens em casa. Há mãos por trás de cada peça, e tempo, e critério. É isso que tentamos trazer cada vez que fazemos a mala e voltamos a Bali.

Até à próxima. Se tens curiosidade por ver mais do que encontrámos nesta última viagem, passa pela nossa loja ou pela secção A nossa viagem — lá contamos um pouco mais sobre como tudo isto funciona. Marco, Rick, Ingrid e Lisette.